Nikotin

Nikotin kan betraktas som det viktigaste ämnet i tobaken eftersom det är det som framkallar beroendet. Nikotinet sprids snabbt i kroppen, det tas upp av slemhinnorna och sprids vidare genom blodet. Tio sekunder efter att rökaren har dragit sitt bloss finns nikotinet i hjärnan. I nervsystemet är nikotin både stimulerande och dämpande. Nikotin och andra droger som amfetamin, heroin och kokain påverkar samma receptorer i hjärna och frisätter olika signalsubstanser som bland annat påverkar välbefinnandet.

Nikotin från snus tar lite längre tid på sig innan det når hjärnan. Däremot har snusaren en hög halt av nikotin i blodet under en betydligt längre tid.

I höga doser är nikotin mycket giftigt och orsakar kräkningar, darrningar, krampanfall och i värsta fall döden. Om 60 mg rent nikotin läggs på en människas tunga så dör den personen inom några minuter. Från en svensk genomsnittscigarett får rökaren i sig omkring 1 mg nikotin, fast det räcker med 0,2 mg för att känna nikotinkicken#. Snus innehåller 8 mg nikotin per gram. Det betyder att snusaren får i sig mycket mer nikotin än rökaren. I forskningsförsök har man sett att nikotin är lika beroendeframkallande som kokain.